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El estado de Alabama ejecutó este jueves al asesino convicto Kenneth Eugene Smith, el primer preso en ser ajusticiado mediante hipoxia por nitrógeno en Estados Unidos.
Smith, de 58 años, perdió dos recursos finales ante la Corte Suprema y uno ante un tribunal federal de apelaciones, en los que argumentó que la ejecución era un castigo cruel e inusual.
En 2022, Alabama intentó, sin éxito, ejecutar a Smith mediante inyección letal.
Smith fue condenado en 1989 por el asesinato en 1988 de la esposa de un predicador, Elizabeth Sennett. La condena fue revocada en 1992 y en 1996 fue juzgado de nuevo y hallado culpable.
El asesinato de Sennett
Sennett fue apuñalada y golpeada hasta la muerte en un asesinato a sueldo ordenado por su marido para cobrar el seguro, según la sentencia.
En el juicio, Smith admitió haber estado presente cuando la víctima fue asesinada, pero aseguró no haber participado en el ataque.
En el proceso de 1996, el jurado lo declaró culpable por una decisión casi unánime (11 a 1) y recomendó cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, pero el juez lo condenó a muerte.
Más de 30 años después, Smith se convirtió este jueves en la primera persona ejecutada mediante hipoxia por nitrógeno en Estados Unidos y, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, en todo el mundo.
Apelaciones rechazadas
El Departamento Correccional de Alabama compartió este jueves detalles de las últimas 48 horas del recluso.
Smith recibió la visita de miembros de su familia, dos amigos, su consejero espiritual y su abogado.
Desayunó dos galletas, huevos, gelatina de uva, puré de manzana y jugo de naranja.
Su última comida fue filete y huevos con croquetas de patata.
Alabama intentó ejecutar a Smith mediante inyección letal hace dos años, pero no pudieron conseguir una vena antes de que expirara la orden de muerte del estado.
El jueves por la noche, la Corte Suprema le negó un indulto de último momento.
Tres jueces liberales discreparon del fallo de la mayoría conservadora.
“Al no poder matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha seleccionado como su ‘conejillo de indias’ para probar un método de ejecución nunca antes probado”, escribió la jueza Sonia Sotomayor en su texto de disenso con la mayoría. “El mundo está mirando”, advirtió.
La Corte Suprema se negó a intervenir en respuesta a otra impugnación relacionada con el caso de Smith el miércoles por la noche. Ningún juez disintió públicamente de ese fallo.
Un método controvertido
Respirar el gas sin oxígeno hace que las células se descompongan y provoque la muerte.
Alabama dijo en una presentación judicial anterior que esperaba que Smith perdiera el conocimiento en segundos y muriera en cuestión de minutos.
Sin embargo, según relataron testigos de la ejecución, el reo tembló y estuvo respirando fuerte durante unos minutos antes de morir.
El método fue denunciado por algunos profesionales médicos, que advirtieron que podría causar una serie de percances catastróficos, que van desde convulsiones violentas hasta la supervivencia en estado vegetativo.
Alabama y otros dos estados de EE.UU. aprobaron el uso de la hipoxia por nitrógeno como método alternativo de ejecución, porque las sustancias utilizadas en las inyecciones letales se han vuelto más difíciles de encontrar.
Esto ha contribuido a una caída en el uso de la pena de muerte a nivel nacional.
(BBC News)